Konflikten starta etter at Moderna sendte inn en patentsøknad for COVID-19 vaksinen der bare forskere fra Moderna er satt opp som skapere av den aktive ingrediensen i vaksinen. Vaksinen er utvikla i et samarbeid med det amerikanske helseinstituttet (NIH).
Konsekvensene er potensielt store. Moderna har rapportert en total omsetning på 18,5 milliarder dollar i 2021, en økning fra 803 millioner i 2020. Status som oppfinner av vaksinen gjør at en kan få royalities, og en kan også bestemme hvem som skal produsere vaksinen.
Før COVID-19 pandemien så hadde Moderna og det amerikanske helseinstituttet et samarbeid om å utvikle vaksiner for andre koronavirus. Når COVID-19 pandemien kom fortsatte de dette samarbeidet for å utvikle en vaksine mot COVID-19.
COVID-19 vaksinen fra Moderna og NIH inneholder mRNA som koder et modifisert SARS-protein. NIH har uttalt at slike modifikasjoner ble utvikla av forskere ved det nasjonale institutt for allergi og smittsomme sykdommer, og lignende modifikasjoner ble publisert for et annet koronavirus i 2017.
Flere patenter, den aktive ingrediensen er viktigst
Det er vanlig for utvikler av en vaksine eller medisin å søke om flere patenter – ofte dusinvis eller flere – for å dekke ulike deler av produktet. Moderna har søkt om flere patenter for COVID-19 vaksinen der NIH står oppført som med-oppfinner.
Men for patentsøknaden som hevder mRNA-sekvensen så er ikke NIH oppført som med-oppfinner.
NIH hevder at tre av sine forskere skal stå som med-oppfinner til vaksinen. NIH hevder at de har utvikla mRNA-sekvensen og delt den med Moderna.
Eierskap over den aktive ingrediensen i en vaksine er veldig viktig fordi det vil gjøre en i stand til å hindre andre i å utvikle samme vaksine.
Offentlig- privat samarbeid
I legemiddelutvikling så er det ofte det offentlige som finansierer grunnforskningen som er starten på utviklingen av et nytt medikament. Så vil ofte et privat legemiddelfirma kjøpe rettighetene til forskningen og søker om patent. Legemiddelselskapet vil ofte investere i den endelige utviklingen og testingen av produktet.
Moderna mottok 1,4 milliarder dollar fra den amerikanske staten for å utvikle og teste COVID-19 vaksinen, i tillegg til 8,1 milliarder for 500 millioner doser til amerikanere.
Kanskje er denne saken et eksempel på en endring hos de amerikanske myndighetene der de nå hevder patentrettigheter på forskning utvikla på offentlige universitet og institusjoner.
I desember i fjor uttalte Moderna at de ikke ønsker konflikt med det amerikanske helseinstituttet og at de som svar på NIH sine krav, ikke fullfører patentsøknaden på det nåværende tidspunkt. Patentsøknaden som ligger inne hos det amerikanske patentkontoret er allerede godkjent og det er bare behov for at Moderna betaler avgiften for å få patentet.
